La fórmula del IMC
El índice de masa corporal (IMC) se calcula dividiendo el peso en kilogramos entre la altura en metros al cuadrado:
**IMC = peso (kg) ÷ altura (m)²**
En unidades imperiales: IMC = (peso en libras × 703) ÷ altura en pulgadas²
Por ejemplo: alguien que pesa 75 kg y mide 1,75 m tiene un IMC de 75 ÷ (1,75 × 1,75) = 75 ÷ 3,0625 = **24,5**
Las categorías estándar del IMC (según la OMS)
- **Menos de 18,5**: bajo peso
- **18,5 – 24,9**: peso normal
- **25,0 – 29,9**: sobrepeso
- **30,0 o más**: obesidad (grado I: 30–34,9; grado II: 35–39,9; grado III: 40 o más)
Algunas organizaciones usan umbrales algo distintos para determinadas poblaciones (más bajos en poblaciones del sur y el este de Asia, donde el riesgo metabólico aumenta con un IMC menor).
Para qué se creó el IMC y por qué nunca se pensó para esto
El IMC lo desarrolló el estadístico belga Adolphe Quetelet en la década de 1830 como una medida estadística de poblaciones, no como una herramienta de diagnóstico individual. Servía para describir las características medias de un grupo grande, no para evaluar el riesgo de salud de una persona concreta.
Las aseguradoras lo adoptaron en los años setenta porque era barato de recoger (bastan el peso y la altura) y se correlacionaba con la mortalidad a escala de población. Nunca se validó como herramienta de diagnóstico individual.
Dónde se queda corto el IMC
**No distingue la grasa del músculo.** Alguien muy musculado puede tener un IMC de "sobrepeso" o incluso de "obesidad" con un porcentaje de grasa bajísimo. Y al revés: una persona sedentaria con poca masa muscular puede tener un IMC "normal" con mucha grasa corporal, lo que a veces se llama obesidad de peso normal.
**No tiene en cuenta dónde está la grasa.** La grasa visceral (la que rodea los órganos abdominales) es mucho más peligrosa desde el punto de vista metabólico que la subcutánea. El IMC no capta ni la localización ni el tipo de grasa. El índice cintura-cadera y el índice cintura-altura son mejores indicadores del riesgo metabólico.
**No se desarrolló con poblaciones diversas.** Los datos originales eran mayoritariamente de hombres europeos. La investigación posterior ha demostrado que los umbrales de riesgo metabólico varían bastante según el origen.
**La edad y el sexo importan.** Las personas mayores suelen tener más grasa con el mismo IMC que las jóvenes, y las mujeres tienen de forma natural más grasa corporal que los hombres con idéntico IMC.
Indicadores que conviene mirar junto al IMC
- **Índice cintura-cadera:** perímetro de cintura ÷ perímetro de cadera. Por encima de 0,90 en hombres o de 0,85 en mujeres indica obesidad abdominal.
- **Índice cintura-altura:** perímetro de cintura ÷ altura. Por encima de 0,5 es el umbral de riesgo en casi todas las poblaciones.
- **Porcentaje de grasa corporal (método de la Marina):** usa los perímetros de cuello y cintura (y de cadera en mujeres) para estimar la grasa.
- **FFMI (índice de masa libre de grasa):** útil en deportistas para valorar la masa magra en relación con la altura.
Cuándo usar la calculadora de IMC
El IMC sigue siendo un filtro rápido útil a escala de población y un dato más entre varios a escala individual. Usa la calculadora de IMC de NoxaKit para conocer tu valor al instante en sistema métrico e imperial, ver en qué categoría cae y compararlo después con las calculadoras de índice cintura-cadera y de porcentaje de grasa para tener una imagen más completa.